Design Judgement
Taste : Learned Cultural Memory
If intuition is an evolutionary form of cognition, then taste is a form of cultural learning shaped by factors such as historical period, geography, brand exposure, educational background, and social environment.
It is therefore far more difficult to explain than intuition, because its variables are numerous, cumulative, and deeply personal.
The "Taste" discussed here is not merely a matter of individual preference. Rather, it is closer to a form of cultural memory—built through repeated exposure and accumulated within particular social and cultural contexts.
When these accumulated preferences intersect with the values of a specific era and society, they give rise to what the design industry commonly refers to as "trends."
For example:
Is minimalism "futuristic," or simply "boring"?
Is chrome "premium," or merely "outdated"?
Does a large grille graphic convey "strong presence," or "exaggerated vulgarity"?
The answers to these questions would likely differ if they were posed to American consumers of the 1970s, Japanese consumers of the 2000s, or Chinese consumers of the 2020s.
In this sense, trends in automotive design are cultural products.
Brands construct narratives, societies cultivate preferences, and historical periods reshape aesthetic standards.
The futurism of the 1950s and the minimalism of today did not emerge from the same social conditions.
Taste intervenes most strongly during the stages of interpretation and verbalization.
Intuition produces relatively universal and immediate emotional responses.
However, once we begin asking, "What does this mean?", culture, experience, social position, and personal memory begin to shape the answer.
One person may interpret a minimalist design language as refined and forward-looking, while another may perceive it as cold and lacking character. What is fascinating is that these apparently opposing judgments often originate from the same visual cues: simplicity, restraint, and formal order.
Taste, then, is not a random emotional reaction. It is better understood as a variation in interpretation built upon a shared perceptual foundation.
From this perspective, we can also understand why unconventional designs are often rejected when they first appear.
Cognitive psychology describes a phenomenon known as cognitive fluency: human cognition processes familiar patterns more quickly, effortlessly, and with greater confidence. Forms that fall outside established categories demand greater cognitive effort and are therefore frequently experienced as uncomfortable or undesirable.
Yet some of these initially rejected designs eventually become icons.
This transformation is not merely a change in preference. Rather, it is a process through which unfamiliar patterns, through repeated exposure, become reclassified as safe and familiar.
This mechanism is often described through what is commonly known as the Eiffel Tower Effect: despite our natural tendency to prefer the familiar, repeated exposure gradually increases acceptance of novel forms.
Automotive design offers a clear example in Lexus's spindle grille.
Initially controversial, it eventually evolved into one of the brand's most recognizable visual signatures.
Taste, therefore, is not a fixed criterion but an adaptive structure shaped by experience and exposure.
While our sensory perception of physical balance and visual stability remains relatively constant, the meanings we assign to those forms through emotion and language shift across cultures and historical periods.
Intuition remains relatively stable. Taste changes.
Culture and social learning undoubtedly shape aesthetic standards.
Some societies celebrate conspicuous ornamentation, while others elevate restraint as a virtue. Brand strategies can frame identical underlying architectures with entirely different personalities.
Yet taste does not generate meaning from nothing.
It operates upon an already existing layer of intuitive cognition, amplifying certain tendencies while suppressing others.
Culture may strengthen these inclinations or combine them with different values, but it rarely eliminates the initial response altogether.
In other words, taste is a secondary interpretive system constructed upon primary perception.
디자인 판단:
취향 : 학습된 문화적 기억
직관이 진화 생물학적 인지라면, 취향은 시대, 지역,브랜드 경험, 교육환경등의 요소에 형성되는 문화적 학습이다. 그래서 직관 보다 훨씬 더 설명하기 어렵다. 영향 변수가 너무 많고, 개인적이며, 축적적이기 때문이다.
여기서 말하는 ‘취향’은 단순한 개인적 기호가 아니다. 그것은 반복 노출과 문화적 환경이 축적되며 형성된 문화적 기억에 가깝다.
이런 취향의 집합이 시대적, 문화적인 맥락과 결합했을때 소위 말하는 디자인 업계의 “트렌드”가 된다.
예를들어,
미니멀리즘은 “미래적”인가, “지루한”가?
크롬은 “프리미엄”한가, “구식”인가?
큰 그릴 그래픽은 “강한 존재감”인가 “과장된 촌스러움”인가?
이러한 형태의 질문들을 70년대 미국 소비자에게 했을때, 2000년대 일본의 소비자에게 했을때, 2020년도 중국 소비자에게 했을때 돌아오는 대답은 상이 할것이다.
그런 의미로, 자동차 디자인에서 트렌드는 문화적 산물이다. 브랜드는 서사를 구축하고, 사회는 취향을 형성하며, 시대는 미적 기준을 변화시킨다.
1950년대의 퓨처리즘과 오늘날의 미니멀리즘은 동일한 시대적 조건 속에서 등장하지 않았다.
취향은 해석과 언어화의 단계에서 강하게 개입한다.
직관은 비교적 보편적인 즉각적 정서반응이다. 그러나 그 다음 단계, 즉 “이것이 무엇을 의미하는가?”를 해석하는 순간부터 문화, 경험, 사회적 위치, 개인적 기억이 작동한다.
어떤사람은 미니멀리즘의 기반한 디자인을 “세련되고 미래적” 이라고 읽고, 다른사람은 그것을 “차갑고 개성 없다” 라고 해석한다. 흥미로운 점은 두 판단이 서로 완전히 다르지만, 사실은 동일한 시각적 단서- 단순하고 정돈된 구성-에서 출발한다는 것이다.
즉, 취향은 무작위적인 감정 반응이 아니라, 공통된 지각 구조 위에서 이루어지는 해석의 변주에 가깝다.
이 관점에서 보면, “독특한 디자인”이 시장에서 초기에 거부되는 현상도 이해할 수 있다. 인지심리학에서 인지적 유창성(Cognitive Fluency) 이라는 개념은 에서는 인간의 인지 시스템은 익숙한 패턴을 더 빠르고 안정적으로 처리하는것을 설명한다. 반대로, 기존의 범주에서 벗어나는 형태는 더 많은 인지적 노력을 요구하며, 이는 종종 불편함이나 거부감으로 경험된다.
그러나 흥미롭게도, 어떤 디자인은 초기의 거부를 지나 시간이 흐르며 상징으로 전환된다.
이 현상은 단순한 취향 변화라기보다, 반복 노출을 통해 낯선 패턴이 안전하고 익숙한 것으로 재분류되는 과정에 가깝다.
이른바 ‘에펠탑 효과’로 설명되는 이러한 메커니즘은, 인간이 기본적으로 익숙함을 선호하는 경향을 가지고 있음에도 불구하고, 반복 노출을 통해 새로운 형태를 수용하게 된다는 점을 보여준다.
이는 자동차 디자인에서 이는 초기 논란을 불러 일으켰지만 시간이 지나 브랜드의 상징으로 자리 잡은 Lexus의 “스핀들 그릴”에서 분명히 관찰된다. 따라서 취향은 고정된 기준이 아니라, 경험과 노출에 따라 적응하는 구조다.형태의 물리적 균형과 시각적 안정성등 감각적 지각은 크게 달라지지 않지만, 그 형태가 감정과 언어로 해석되는 방식은 시대와 문화에 따라 달라진다.
Intuition은 변하지 않는다. Taste는 변한다.
문화와 사회적 학습은 분명히 미적 기준을 형성한다.
어떤 사회는 과시적 장식을 선호하고, 어떤 시대는 절제를 미덕으로 삼는다.
브랜드 전략은 동일한 차체 구조를 완전히 다른 성격으로 포장할 수 있다.
그러나 취향은 완전히 무에서 형태 해석 방식을 만들어내지 않는다.
그것은 이미 존재하는 직관적 인지 위에서 작동하며 증폭하거나 억제한다. 문화는 이러한 경향을 강화하거나 다른 가치와 결합시킬 수 있지만, 그 초기 반응 자체를 완전히 제거하지는 못한다.
즉, 취향은 1차적 지각 위에 형성되는 2차적 해석체계이다.